태국의 ‘끄렝짜이(Kreng Jai)’ 문화 이해하기

사와디 캅^^ 여러분의 슬기로운 태국 생활과 여행의 안내자, 태국 탐험가 'Son Sun' 입니다!

태국에서 생활하거나 비즈니스를 할 때 꼭 알아야 할 문화 중 하나가 바로 ‘끄렝짜이(Kreng Jai)’입니다. '끄렝짜이'라는 용어는 한국어로 딱 맞는 번역이 없고, 외국인들이 처음 접할 때 어려움을 느끼는 개념이지만, 태국인들과 원활히 소통하고 신뢰를 쌓으려면 이 문화의 의미를 이해하는 것이 필수적입니다.

'끄렝짜이'는 태국 사회의 "배려와 조화"를 보여주는 문화라고 태국인들이 스스로 평가하지만, 외국인의 입장에서는 태국인의 "무책임과 체면 유지"를 가장 잘 보여주는 문화인 데, 오늘은 태국과 태국인을 이해하는 데 필수적인 '끄렝짜이 문화'에 대해 소개하고자 합니다.

[태국인의 '체면 유지'과 '우유부단함'을 상징하는 '끄렝짜이' : 아니면 'No'라고 말하라!]

▒ About '끄렝짜이'

원래는 상대방을 배려하는 마음의 표현

'끄렝짜이'는 직역하면 “사양하는 마음 또는 마음속으로 존중하고 조심한다”는 뜻인 데, 쉽게 말해 "상대방에게 폐를 끼치거나 불편을 주지 않으려는 마음"을 뜻하며, 단순히 예의 바른 행동을 넘어서 말 한마디를 하기 前에도 "이 말이 상대에게 부담이 되지 않을까?"를 먼저 생각하는 태도입니다.

예를 들어, 친구가 바쁜 것 같으면 부탁할 말을 미루거나, 식당에서 주문을 바꾸고 싶어도 직원이 번거로워할까 봐 그냥 넘어가는 경우가 여기에 해당됩니다.

현실은 상황을 회피하기 위한 수단으로 변질

그러나, 현재 '끄렝짜이'는 본래의 의도에서 벗어나 단순히 상황을 회피하기 위한 수단으로 전락해 "태국인은 우유부단하고 약속을 잘 지키지 않는다"라는 선입관이 탄생하게 된 가장 큰 원인이 되고 있는 문화로 상대방의 요청이나 문의에 대해 'NO'라고 말해야 함에도 자신의 체면을 지키거나 단순히 상황을 모면하기 위해 'YES'라고 말하고 두루뭉실하게 넘어가는 경우가 많습니다.

※ 상대방이 요청이나 부탁을 했을 때 이를 거부한다면, 본인의 체면이 손상된다고 생각하여 일단은 'Yes'라고 말하는 태국인이 많으니, 이를 믿고 있다가는 낭패를 당하기 십상입니다.😎

[태국인이 말하는 'Yes'는 '일단 알았다'라는 의미이니 오해하시면 낭패를 봅니다!]

▒ 이 문화의 배경

"갈등을 조장하지 말라"는 불교적 가르침

태국 인구의 약 90%가 '상좌부(테라와다) 불교'를 신봉하는 데, '불교'는 자비와 자제, 해를 끼치지 않는 것을 강조하며, 자연스럽게 다른 사람에게 부담을 주거나 갈등을 만드는 것을 피하도록 가르치며, '공덕 쌓기'와 '윤리적 행동'을 강조하는 불교적 가르침이 "다른 사람을 배려하는 태도", 즉 '끄렝짜이'의 정신적 뿌리를 형성한다고 합니다.

☞ 태국인의 삶의 기준, ‘태국 불교’ 이해하기

[모든 태국 문화의 근간이 되는 불교적 가르침]

"사회적 위계와 존중을 강조"하는 집단주의적 성향

태국은 '집단주의 사회'로 공동체와 가족의 조화를 개인보다 우선시하는 데, 이를 배경으로 태국 사회는 오랜 전통의 '위계 구조'를 갖고 있어 나이와 사회적 지위, 가족 內 위치, 직장 內 직급을 중요시 여깁니다. 그래서 어른과 스승, 상사와 같은 사회적/직업적 상위자에게 공손함을 보여야 하며 불편을 주지 않도록 항상 조심하는 태도를 보여야 하는 '전통적인 위계'를 강조합니다.

그러나, 현실에서 이러한 '끄렝짜이 문화'는 자신의 무능과 책임을 회피하기 위한 '체면 유지'의 방법으로 변질된 느낌이 강한 데, 태국사회가 개인주의적 성향이 강하고 개방적이라고 생각하는 분이 많지만, 태국에 살다보면 태국이 실제로는 보수적이고 집단주위적 성향이 강하다는 느낌을 많이 받으며, 최근 젊은 층을 중심으로 개인주의가 확산되면서 '끄렝짜이 문화'에도 변화가 감지되고 있기는 합니다.

[의외로 태국은 '위계질서'를 중시하는 상당히 '보수적인 사회'입니다]

또한, '왕실과 불교 사원'은 도덕적/사회적 중심 역할을 하며 '위계 질서'와 '배려 문화'를 강화했는 데, 이러한 과정 속에서 '끄렝짜이'가 사회를 유지하는 규범으로 발전했고 그렇다보니, '왕실과 불교 사원'의 결정에 대해 그것을 올바른 결정으로 받아들이게 하여 "아니요/그것은 잘못된 것입니다"라고 말하지 못하도록 하는 집단주의적 사고가 사회 전반에 자리를 잡았습니다.

※ 태국은 다수의 의사보다는 소수의 리더의 의사가 더 중요하며, 대부분의 국민들은 이를 비판없이 따르는 것에 익숙해 민주주의 발전의 저해 요소가 되고 있다고 생각합니다.

[태국 집단주의의 전형인 '학교'의 학생들]

▒ 태국에서의 '끄렝짜이'의 사례 및 문제점

일상 생활에서의 사례와 문제점

태국인들은 누군가에게 부탁을 하는 것을 상대방에게 부담을 준다고 여기고 부탁을 받는 것을 몹시 부담스럽게 생각해서 부탁을 주고 받는 것을 잘하지 않고 스스로 해결하려는 생각이 강한 데, 얼핏 보기에는 상당히 자주적인 태도라고 볼 수 있으나, 사회적 상호작용이 강조되고 협업이 중시되는 현대사회에서는 추천하기 쉽지 않은 사고방식이라고 생각됩니다.

또한, 상대방이 선물을 하거나 호의를 베풀면 상대방에게 부담을 줄까 봐 몇 번이고 사양한 뒤에야 받아들이는 데, 이런 문화에 익숙하지 않은 외국인의 입장에서는 오해를 할 수 있는 여지가 많습니다.

※ 솔직히 사견으로는 선물이나 호의를 받으면 자신도 그만큼 돌려줘야 한다는 부담이 크다고 생각합니다.

[태국인들은 타인에게 부탁하는 것을 부담을 준다고 생각합니다!]

비즈니스 현장에서의 사례와 문제점

특히, '끄렝짜이' 문화가 가장 문제가 되는 것은 '비지니스 현장'에서인 데, 오늘날 태국이 처한 문제점의 근원이 여기서 출발한다고 많은 외국인들은 말하고 있습니다.

[외국인들에게 '끄렝짜이'문화가 가장 문제가 되는 경우는 '비지니스 영역'에서 입니다]

우선, 회의時나 업무진행에 있어서 상사가 잘못된 결정을 해도 그에 대해 이의를 제기하기보다는 그냥 따르는 경우가 많은 데, 이는 상사의 의견을 존중한다고 볼 수도 있으나 본인이 책임을 지지 않으려는 태도라고 볼 수 있습니다.

그래서 결정에 대한 문제점을 보고하지 않는 경우가 많아 오히려 업무 진행이 제대로 되지않거나 늦어지는 경우가 많고, 상사의 의사결정이 늦어지는 경우에는 '업무 진행'에 많은 시간이 소모되며, 갈등을 피하려고 의사 결정을 아예 미루는 경우도 비일비재 합니다.

[태국은 회의時 상사의 의견이나 결정에 대해 어필하는 경우는 없습이다!]

또한, 빠른 의사 결정과 토론을 통한 최선의 의사결정이 필요한 국제 비지니스 영역에서 이러한 것은 무척이나 외국인 상대방에게 피로감을 주는 문화인 데, 실제 국제 비지니스에서도 태국 업체의 상사가 제대로 된 빠른 의사 결정을 하는 경우도 드물고 시간을 많이 끄는 것이 보통이라 한국이나 서양 기업처럼 빠른 보고와 결정을 선호하는 문화와는 충돌하기 쉽습니다.

여기에 더해, 상대방은 솔직하게 말해 주길 원하는 데도 불구하고 태국 직원은 긍정적으로만 말을 하거나 조심스럽게 돌려서 말하는 것이 보통이라, 이로 인해 일의 진척이 늦어 기약없이 기다려야 하는 문제가 생기기도 하는 데, 이 문제로 실제 상방간 오해가 발생하여 국제간 비지니스 계약이 어긋나는 경우가 많습니다.

※ 저도 태국 생활 초창기에 태국의 한 업체와의 상담後 계약 진행 과정에서 상대방의 불명확한 의사를 오해해서 불필요하게 많은 시간을 소모했고 계약도 못하는 일이 있었습니다.😓

[상대방과의 원할한 의사소통이 몹시 힘들고 시간이 많이 걸립니다!]

그리고 품질관리 문제에 있어서도 상대방 체면을 생각해 문제가 있는 데도 그냥 넘어가면서, 서비스나 제품의 개선이 늦어지는 경우가 허다한 데, 태국에서는 '고객 컴플레인'이란 용어 자체가 생소하며 '컴플레인'은 상대방을 곤란하게 만드는 행위라고 생각하며, '컴플레인'을 제기한다고 해서 개선이 되지도 않습니다.

※ 태국과의 비지니스 관계에서 발생하는 이러한 문제를 줄이기 위해서는 “정중하지만 명확한 소통”이 필요한 데, 태국에서 사업을 하는 선배는 이를 방지하고자 "태국 파트너나 직원에게 의견을 묻고, 문제가 있으면 말해도 괜찮다고 안심"시켜 주면서 일을 한다고 합니다.

[태국인들은 '컴플레인'을 제기하는 것을 매우 꺼립니다!]

▒ 글을 마치며

태국도 디지털 세대의 성장으로 최근 들어서는 많이 개선되고 있다고는 하나, 아직까지 '끄렝짜이'문화는 단순한 사회적 습관이 아니라 "태국의 종교와 위계, 집단주의 가치"에 깊게 뿌리내린 문화라 쉽게 개선이 되고 있지 않은 것이 사실입니다.

이 문화는 공손함과 배려, 갈등 회피를 장려하지만 현대 비즈니스와 국제 환경에서는 때때로 "소통 문제와 의사결정 지연"을 유발할 수 있고 특히, 비즈니스에서는 이 문화가 오해를 불러일으키거나 의사 결정을 늦추는 원인이 되기도 하는 데, 태국과 사업하려면 '끄렝짜이'를 이해하고 존중하되, "명확하고 열린 대화의 장을 만들어 주는 것"이 성공적인 파트너십의 열쇠가 될 것입니다.

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